Alimentos orgânicos, mais caros, mais saudáveis

Qui, 23 Abr

Por Andréa Licht, da Revista Sustenta

Cabras passeiam soltas; meia dúzia de galinhas cisca grãos de milho com seus pintinhos; um casal de porcos chafurda na lama do chiqueiro; a vaca está ali, meio paradona, ruminando um mato qualquer. Para completar, não muito longe, avistam-se pés de alface e agrião, tomateiros, bananeiras, mangueiras e videiras. O solo parece fofo e vivo. Nele, crescem também cebolas e batatas. Um pouco mais distante, há uma pequena reserva de mata virgem.

Em outra cena barulhenta, um avião monomotor acaba de dar um rasante ensurdecedor. No rastro dele, uma nuvem de fumaça - agrotóxico, que é pulverizado sobre a plantação de soja. A extensão de terra é descomunal. Soja, soja e mais soja. Vida? Cadê, quem viu? O solo parece morto. Sobrevive às custas de muito fertilizante químico.

Você pode escolher: quer comer o quê? O tomate de onde tem a vaca malhada ou a soja sem bicho nenhum? Por razões ambientais e de saúde, talvez o tomate, não? Na prática, porém, conseguir comprar um tomate desses significa que você é um privilegiado. Isso porque ele é cultivado segundo os princípios da agricultura orgânica. E os orgânicos, por enquanto, são acessíveis somente a uma pequeníssima parcela da população brasileira. O número de produtores é significativo: mais de 15 mil projetos de agricultura orgânica estão registrados no Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento.

Em área cultivada, no entanto, equivalem a 800 mil hectares, ou a menos de 1% das terras usadas para a agropecuária no país. Mais: estima-se que apenas 15% do que é produzido seja consumido internamente - os maiores compradores dos produtos orgânicos nacionais são os europeus e norte-americanos. No ranking mundial, o Brasil figura entre os seis maiores produtores de orgânicos. Segundo a Fundação Instituto de Pesquisas Econômicas (Fipe), movimentamos 250 milhões de doláres ao ano nesse setor. O número ainda é pequeno diante do tamanho do mercado global, que chega a 30 bilhões de dólares, mas nosso potencial de crescimento anual médio está estimado em 25%.

Recompensa maior
A Agência Brasileira de Promoção de Exportações e Investimentos (Apex-Brasil), por exemplo, há cinco anos incentiva a participação de 64 empresas da área em mercados internacionais com o projeto Organics Brasil. Em 2005, as exportações via Apex totalizaram 9,5 milhões de dólares. Este ano, somente no primeiro semestre, elas chegaram a 29 milhões de dólares - soja, açúcar, café, frutas tropicais e pescados estão entre os itens comercializados.

Por que a maior parte da produção vai para fora? "Não me parece uma questão patriótica ou ideológica", diz Carlos Armênio Khatounian, professor da Escola Superior de Agronomia Luiz de Queiroz, da Universidade de São Paulo (ESALQ - USP). "A produção orgânica requer maior conhecimento do produtor, mais atenção e dedicação. E a recompensa vem na comercialização." Ou seja, vender para fora, onde o hábito de consumir orgânicos está disseminado, vale mais a pena. Além disso, segundo o professor, para comercializar num supermercado ou feira o produtor tem que estar geograficamente próximo dos centros urbanos.

É verdade. Orgânico dá mais trabalho do que a agricultura convencional. Sem usar galões de agrotóxico, é preciso estudar, planejar e criar um esquema de proteção natural para a plantação. E a distribuição dos produtos ainda é um problema. Esses pontos explicam por que o preço dos orgânicos dói no bolso. Mas há outros: um deles - e o mais clássico - é a lei da oferta e da procura. E, nesse caso, a oferta é menor. Além disso, de acordo com Khatounian, os supermercados entendem que os orgânicos são direcionados para quem tem renda maior, ao passo que os industrializados são populares.

Nos supermercados das grandes cidades o alimento livre de agrotóxico pode custar de 20% a 300% mais caro que um item comum. Nas feiras orgânicas, como a venda é direta para o consumidor, os produtos são, em geral, 10% mais caros - exceção para frutas, verduras e legumes de baixa adaptabilidade ao nosso clima, como o tomate, a batata e a uva itália, que atingem um índice maior.

Modelos de produção
As práticas orgânicas são sabidamente mais saudáveis - tanto para o homem como para o planeta - e, em geral, são exercidas em pequenas propriedades. "O alimento orgânico é produzido dentro de uma concepção de agricultura diversificada, integrada e auto-sustentada", ensina João Carlos Ávila, consultor da Associação Brasileira de Agricultura Biodinâmica (ABD), em Botucatu (SP). "Uma fazenda ideal é composta de várias atividades, como horticultura, suinocultura e floresta." Segundo ele, nesse ambiente cada atividade se integra com as outras, havendo assim compra mínima de insumos externos. Aproveitam-se os restos de colheita, dejetos animais, farinha de osso, resíduos de matadouro, que são transformados em adubo orgânico depois de passar por um processo de compostagem. Ou seja, o orgânico é fruto da agricultura que existe em harmonia com as leis da natureza, onde se respeitam a biodiversidade local, a rotação de culturas e as estações do ano.

"A produção orgânica reflete a situação da agricultura no país, constituída na sua maioria por pequenos produtores familiares. Ela se encaixa melhor em propriedades menores, mas também é viável em grandes extensões de terra com até milhares de hectares", diz o professor Carlos Khatounian.

Prova do que o especialista revela é a empresa nacional Native, maior exportadora de açúcar orgânico do mundo. Criada em 1997, ela responde por 60% da produção mundial de açúcar orgânico. A usina São Francisco, dona da marca do interior paulista, processa 1,2 milhão de toneladas de cana por ano e possui 7.854 hectares de cana orgânica certificada. A empresa vende para fora cerca de 90% de sua produção.

Outro exemplo vem de Sentinela do Sul (RS), onde o agrônomo João Volkmann cultiva arroz de forma biodinâmica em 140 hectares. Na variedade agulhinha, Volkmann consegue um rendimento de 8 toneladas por hectare, ao passo que a agricultura convencional fica em 6 toneladas. O segredo? "Uma fazenda deve ser composta com diversidade, mimetizando a natureza", diz. Ele integra a cultura e a pecuária. O arroz é plantado em outubro, em solo inundado, e colhido em março. Durante o inverno, as 350 cabeças de gado descem a montanha para comer e fertilizar o solo novamente.

Esses dois casos nos levam a duas perguntas: aquele cenário bonitinho e bucólico do início do texto vai acabar? A outra é: por que simplesmente não se produz tudo de maneira orgânica? Bem, para a primeira questão a resposta é não. Não vai acabar, mas pode perder espaço para as grandes propriedades. Isso porque, se o consumo aumentar, a capacidade de produzir também terá que crescer - e uma produção local sempre será pequena. Isto é: acostume-se com as grandes empresas que comercializam orgânicos processados. A resposta à segunda pergunta é mais complexa. "A produção orgânica vai crescer muito e a convencional não sobreviverá por conta da dependência do petróleo, da falta d'água e da contaminação de toda a cadeia", prevê Adilson Dias Paschoal, professor da ESALQ. Seu colega, Carlos Khatounian, diz: "À medida que a agricultura orgânica ganha espaço, força a convencional a se tornar ambientalmente melhor. No futuro, não haverá apenas orgânicos, mas a produção agrícola avançará para sistemas mais benéficos." A natureza e a nossa saúde agradecem. (Colaboraram Bruno Weis e Wagner Silva)